Son grain très blanc, long ou mi-long et bombé permet d'absorber beaucoup de liquide et d'assaisonnement. Traditionnellement le riz Carnaroli est préféré aux autres riz de type Arborio pour préparer le risotto en raison de sa riche composition en amidon qui rend ses grains particulièrement résistants pendant la cuisson, et qui donne tout le côté crémeux au risotto.

Il appartient à la classe du riz superfino et il est souvent considéré comme le « roi des riz ».

Il se prépare bien évidemment en risotto ainsi qu'en timbales et salades.